Résumé :
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Voici la suite du nouveau grand cycle romanesque d'Henri Troyat, "Le moscovite".Jeune émigré français élevé dans une famille russe, Armand de Croué s'est rangé, de concession en concession, du côté de la France, lors de l'occupation de Moscou par les troupes de Napoléon. Par crainte des représailles russes, et aussi par amour pour Pauline Filardy, cette actrice capiteuse qui l'a incité naguère à monter sur les planches, il décide, en octobre 1812, de suivre la Grande Armée dans sa retraite.
Le voici donc, une fois de plus, dépossédé de lui-même. Un homme défait au milieu d'une troupe défaite. Jour après jour, sous le coup de la fatigue, de la faim, du froid, les restes des glorieux régiments de l'Empire se transforment en une théorie d'épouvantails ambulants. La présence de Pauline dans la débâcle ne suffit pas à soulager Armand de ses tourments moraux et de sa misère physique. Conscient de quitter la patrie réelle où il a grandi - la Russie - pour une patrie irréelle qu'il ne connaît que par ouï-dire - la France -, il souffre de cet arrachement et se sent ravalé à l'état de bête. Écrasé d'horreur, il se détache même, peu à peu, de la jeune comédienne, d'ailleurs plus préoccupée d'intendance que de passion. Après l'enfer de la Berezina, la mesure est comble. Malade à en mourir, Armand supplie Pauline de l'abandonner. Il ne rêve que de Nikolskoïé, la propriété où s'est réfugiée Nathalie Ivanovna, cette femme qui l'a élevé comme une mère et à qui le lie une trouble et inquiète tendresse. La retrouvera-t-il malgré toutes les traverses de la guerre ? Le baiser qu'elle lui a donné à Moscou, avant leur séparation, était-il un simple gage d'affection ou la promesse d'une liaison équivoque ? Et Catherine, la fille de Nathalie Ivanovna, ne va-t-elle pas, par sa seule présence, contrecarrer cet amour naissant ? Autant de questions folles qu'Armand agite dans sa tête, tandis que la fièvre le fait claquer des dents et que, de part et d'autre du traîneau qui l'emporte, glissent interminablement les plaines neigeuses de Russie. Aux violences de la guerre répondent ici les violences de l'amour, aux désordres publics des nations les désordres secrets des individus. Et tout cela, histoire et roman mêlés, forme la plus poignante des aventures humaines.
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